Stijgende brandstofprijzen: mag u uw prijzen verhogen?

De brandstofprijzen blijven maar stijgen. Voor veel ondernemers – van transport en logistiek tot bouw, dienstverlening en productie – betekent dat één ding: oplopende kosten. Maar kunt u die kosten zomaar doorberekenen aan uw klanten? Of zit u vast aan eerder afgesproken prijzen?

Het korte antwoord: dat hangt af van uw contracten. In dit artikel leggen wij uit waar u als ondernemer op moet letten en welke juridische mogelijkheden u heeft.

Hoofdregel: afspraak is afspraak

In het Nederlandse contractenrecht geldt als uitgangspunt: gemaakte afspraken moeten worden nagekomen. Heeft u met uw klant een vaste prijs afgesproken, dan kunt u die prijs niet zomaar tussentijds verhogen – óók niet als uw kosten stijgen door hogere brandstofprijzen.

Alleen als in de overeenkomst of in de toepasselijke algemene voorwaarden een prijsaanpassingsregeling is opgenomen, ontstaat er ruimte om prijzen aan te passen.

Wat staat er in uw contract of algemene voorwaarden?

De eerste stap is altijd: check uw bestaande afspraken. Van belang is onder meer:

Staat er een brandstofclausule of prijsindexering in het contract?

• Is vastgelegd dat kostenstijgingen mogen worden doorberekend?
• Wordt verwezen naar een objectieve index of referentieprijs?
• Zijn uw algemene voorwaarden correct van toepassing verklaard?

Zonder zo’n bepaling geldt in principe: geen prijsverhoging.

Brandstofclausule?

Met name in sectoren waar brandstof een grote kostenpost is, wordt vaak gewerkt met een brandstof- of dieselclausule. Zo’n clausule maakt het mogelijk om prijsstijgingen automatisch (gedeeltelijk) door te berekenen aan uw opdrachtgever.

Belangrijke aandachtspunten bij zo’n clausule zijn onder andere:

• koppeling prijsstijging aan een prijsindex;
• een automatische aanpassing, zonder dat telkens instemming nodig is;
• een passende frequentie (bijvoorbeeld maandelijks in plaats van per kwartaal).

Een goed opgestelde brandstofclausule verkleint discussies en voorkomt dat u stijgende kosten niet kunt doorberekenen aan uw klanten.

Geen clausule?

Is er geen prijsaanpassingsbepaling afgesproken? Dan kunt u zich in uitzonderlijke gevallen beroepen op de wet, bijvoorbeeld op:

Onvoorziene omstandigheden (artikel 6:258 BW)

De rechter kan een overeenkomst aanpassen als ongewijzigde nakoming naar maatstaven van redelijkheid en billijkheid onaanvaardbaar is. Dat is echter een hoge drempel. Prijsschommelingen horen in beginsel bij het normale ondernemersrisico.

In de praktijk slaagt dit beroep slechts bij extreme en onvoorzienbare situaties, en zelfs dan is succes niet gegarandeerd.

Tot slot

Twijfelt u of u uw prijzen mag verhogen? Of wilt u uw contracten en algemene voorwaarden toekomstbestendig maken? Dan is het verstandig om tijdig juridisch advies in te winnen.

Vragen? neem dan contact op met één van onze juristen, zij denken graag met u mee.